Fer et anémie : vérifier avant de se supplémenter

Ce que disent les chiffres

L'anémie, c'est un sang trop pauvre en hémoglobine, la protéine qui transporte l'oxygène. Elle se mesure par une simple prise de sang. Au Sénégal, les estimations de l'Organisation mondiale de la santé donnent 43,1 % des femmes de 15 à 49 ans anémiées en 2023, contre 57,4 % en 2000 1. Le recul est réel, mais la proportion reste élevée.

Chez les enfants de 6 à 59 mois, la dernière valeur publiée atteint 67,9 % en 2019 2. Leur cas relève du pédiatre et des programmes de santé publique, pas d'une boutique : nos produits sont destinés aux adultes.

Pourquoi les femmes sont les premières concernées

Les règles font perdre du fer chaque mois. Résultat : l'EFSA, l'agence européenne chargée de ces calculs, place le besoin d'une femme non ménopausée à 16 mg de fer par jour, contre 11 mg pour un homme 3. Dans les pays où plus d'une femme sur cinq est anémiée, l'OMS recommande d'ailleurs, à l'échelle de la population, des cures de fer et d'acide folique pour les femmes réglées — en les associant, là où le paludisme circule, aux mesures de lutte contre celui-ci 4.

Le fer n'explique pas toutes les anémies. Le manque de fer en est la première cause nutritionnelle, mais le paludisme et d'autres infections, un manque de folates, de vitamine B12 ou de vitamine A, ou une maladie héréditaire de l'hémoglobine peuvent aussi en être à l'origine 5. Voilà pourquoi le bilan sanguin passe avant le complément.

Le thé du repas, un frein puissant

Dans une étude devenue classique, des adultes ont mangé le même repas de pain avec différentes boissons. Avec du thé noir, l'absorption du fer a chuté de 79 à 94 % ; avec une infusion de menthe poivrée, de 84 % 6. Les polyphénols de ces boissons se lient au fer des végétaux et l'empêchent de passer.

L'ataya est un thé vert, qui n'a pas été testé dans cette étude ; il contient lui aussi des polyphénols, et on y ajoute souvent de la menthe. Prudence, donc : si vous surveillez votre fer, gardez une heure ou deux entre le repas et les verres de thé.

La vitamine C, un allié simple

À l'inverse, la vitamine C améliore l'absorption du fer non héminique, celui des légumineuses, des feuilles et des céréales 7. Un agrume au même repas, une orange par exemple, apporte cette vitamine C. C'est aussi pour cela que certains compléments de fer, comme le Ferr Aid, lui associent de la vitamine C. Les repères chiffrés sont dans le dossier vitamine C.

Ce qu'un complément de fer fait, et ce qu'il ne fait pas

• Une anémie relève du médecin. Si une prise de sang montre une anémie ou une ferritine basse, c'est lui qui décide de la suite. Un complément alimentaire n'est pas un traitement, et nous n'en vendons aucun.
• Il complète des apports trop justes : des règles abondantes, peu de viande ou de poisson dans l'assiette, des besoins accrus.
• Pas en cure « au cas où ». L'excès de fer s'accumule ; l'EFSA n'a pas pu fixer de limite maximale et retient un niveau d'apport jugé sûr de 40 mg par jour chez l'adulte 8.
• Hors de portée des enfants, toujours : une boîte de fer n'est pas une boîte de bonbons.

Vous suivez déjà une prescription de fer ? N'y ajoutez pas de complément sans l'avis du médecin : les milligrammes s'additionnent.

L'essentiel pour le fer

Une femme fatiguée au Sénégal a de bonnes raisons de penser au fer — et d'excellentes raisons de le vérifier avant d'en prendre. Le reste tient en deux gestes : le thé à distance des repas, la vitamine C au repas.